शालू और समीर की इश्किया खुदाई—>मई की उस तपती दोपहर में जब सूरज अपनी पूरी शिद्दत के साथ तप रहा था, समीर अपनी छोटी सी दर्जी की दुकान में बैठा पुराने रेडियो पर बजते धीमे संगीत में खोया हुआ था। उसकी उंगलियाँ बड़ी नज़ाकत से मखमली कपड़े पर चाक से निशान बना रही थीं, तभी दरवाज़े पर बंधी छोटी सी घंटी बजी और शालू ने अंदर कदम रखा। शालू, जो पड़ोस की गली में नई-नई रहने आई थी, उसकी खूबसूरती के चर्चे मोहल्ले में दबी ज़बान में होते थे, लेकिन समीर ने उसे कभी इतनी नज़दीक से नहीं देखा था। उसने गहरे जामुनी रंग की साड़ी पहनी थी, जिसका पल्लू उसके कंधे से सरक कर उसकी पतली कमर को आधा ढक रहा था और आधा बेपर्दा कर रहा था, जिससे समीर की धड़कनें एक पल के लिए थम सी गईं।
शालू के शरीर की बनावट ऐसी थी जैसे किसी मूर्तिकार ने बड़े ही सब्र और प्यार से उसे तराशा हो, उसके सुडौल कंधे और लंबी सुराहीदार गर्दन समीर की नज़रों को अपनी ओर खींच रहे थे। जब वह समीर के पास आकर खड़ी हुई, तो उसके जिस्म से उठने वाली चमेली की भीनी-भीनी खुशबू ने पूरी दुकान के माहौल को जादुई बना दिया। समीर ने अपनी नज़ें झुका लीं, लेकिन उसके मन के किसी कोने में एक अजीब सी हलचल शुरू हो गई थी जो उसे शालू के करीब जाने को मजबूर कर रही थी। शालू ने बड़ी ही कोमल आवाज़ में कहा, ‘समीर जी, क्या आप मेरा यह ब्लाउज कल तक ठीक कर देंगे? इसकी फिटिंग थोड़ी ढीली है और मुझे कल एक खास दावत में जाना है।’
समीर ने अपना सिर उठाया और शालू की आँखों में देखा, जहाँ एक अजीब सी गहराई और मासूमियत छिपी थी, जिसने समीर के दिल के तारों को झकझोर कर रख दिया। उसने बड़ी मुश्किल से अपनी आवाज़ पर काबू पाते हुए कहा, ‘जी बिल्कुल, लेकिन इसके लिए मुझे आपकी नाप फिर से लेनी होगी क्योंकि पुरानी नाप शायद अब काम न आए।’ शालू ने मुस्कुराते हुए हामी भर दी और समीर के करीब खड़ी हो गई, जिससे उन दोनों के बीच की दूरी अब महज़ कुछ इंच की रह गई थी। समीर ने अपना पुराना फीता उठाया, लेकिन उसके हाथ अनजाने में ही कांप रहे थे क्योंकि वह शालू की त्वचा की तपिश को अपने बेहद करीब महसूस कर पा रहा था।
जैसे ही समीर ने फीता शालू के सीने के चारों ओर लपेटा, उसकी उंगलियों का एक सिरा अनजाने में शालू की मखमली त्वचा से छू गया, जिससे शालू के शरीर में एक बिजली सी दौड़ गई। शालू ने अपनी आँखें मूंद लीं और एक गहरी, ठंडी सांस ली, जो समीर की गर्दन पर महसूस हुई, जिससे समीर के रोंगटे खड़े हो गए। वह पल ऐसा था जैसे वक्त ठहर गया हो और उन दोनों के बीच एक अनकहा, गहरा और भावुक रिश्ता उसी क्षण जन्म ले रहा हो। समीर की धड़कनें अब इतनी तेज़ थीं कि उसे डर था कि कहीं शालू उन्हें सुन न ले, लेकिन शालू खुद भी उसी मदहोशी के आलम में थी जहाँ शब्द बेमानी हो जाते हैं और सिर्फ एहसास ही सब कुछ होते हैं।
समीर ने बड़ी हिम्मत जुटाकर शालू की कमर की नाप लेने के लिए अपने हाथ बढ़ाए, उसकी उंगलियाँ धीरे-धीरे शालू की कमर के उस हिस्से पर रेंगने लगीं जो साड़ी के नीचे से साफ़ दिखाई दे रहा था। शालू के पेट पर समीर के स्पर्श से एक अजीब सी सिहरन पैदा हुई, जिससे उसने हल्के से अपने होंठों को दांतों तले दबा लिया और एक दबी हुई आह उसके हलक से निकली। यह झिझक और मन का संघर्ष अब धीरे-धीरे समर्पण में बदल रहा था, क्योंकि समीर का हर स्पर्श शालू के भीतर दबी हुई इच्छाओं की खुदाई कर रहा था। समीर ने महसूस किया कि शालू का शरीर उसके स्पर्श के नीचे कैसे पिघल रहा है, और वह भी अब खुद को रोकने की कोशिश नहीं कर रहा था बल्कि उस कोमल स्पर्श का आनंद ले रहा था।
दुकान के बाहर अचानक तेज़ बारिश शुरू हो गई थी, जिसकी आवाज़ ने उनके बीच की खामोशी को और भी गहरा और रोमांटिक बना दिया था। समीर अब शालू के इतना करीब था कि उसकी गर्म सांसें शालू के कानों के पीछे टकरा रही थीं, जिससे शालू का संयम जवाब देने लगा था। समीर ने फीता नीचे रख दिया और अपने दोनों हाथ शालू के कंधों पर रख दिए, शालू ने भी बिना किसी हिचकिचाहट के अपना सिर पीछे की ओर झुकाकर समीर के सीने पर टिका दिया। उन दोनों के बीच अब कोई पर्दा नहीं रहा था, बस एक-दूसरे की धड़कनों का शोर था और हवा में फैली वह चमेली की खुशबू जो अब और भी तीव्र हो गई थी।
समीर ने धीरे से शालू को अपनी ओर घुमाया और उसकी ठुड्डी को पकड़कर उसका चेहरा ऊपर उठाया, जहाँ शालू की आँखों में हया और चाहत का एक अनूठा संगम दिखाई दे रहा था। समीर की उंगलियाँ शालू के गालों पर बड़ी कोमलता से फिरने लगीं, जैसे वह उसकी खूबसूरती की हर लकीर को अपने मन में उतार लेना चाहता हो। शालू ने धीरे से अपनी आँखें खोलीं और समीर की आँखों में डूबी हुई नज़रों से कहा, ‘समीर, यह जो हो रहा है, वह शायद सही नहीं है, लेकिन मैं खुद को रोक नहीं पा रही हूँ।’ समीर ने बस मुस्कराकर शालू के माथे को चूम लिया, जो इस बात का सबूत था कि उनका यह जुड़ाव जिस्मानी कम और रूहानी ज़्यादा था।
धीरे-धीरे उनकी निकटता और बढ़ती गई, समीर ने शालू को अपनी बाहों में भर लिया और उसे अपनी ओर खींच लिया, जिससे उनके जिस्म एक-दूसरे में सिमट गए। शालू के शरीर की कोमलता और समीर के शरीर की मज़बूती जब एक-दूसरे से टकराई, तो एक ऐसी ऊर्जा पैदा हुई जिसने उन दोनों को दुनिया के सारे बंधनों से आज़ाद कर दिया। समीर ने अपनी गर्दन शालू के कंधों के पास झुकाई और वहाँ अपनी सांसों का जादू बिखेरना शुरू किया, जिससे शालू के पूरे बदन में एक मीठी सी कंपकंपी दौड़ गई। वह हर पल, हर स्पर्श और हर सांस एक कविता की तरह सुंदर और पवित्र थी, जिसमें वासना नहीं बल्कि केवल शुद्ध प्रेम की झलक थी।
पूरी घनिष्ठता के उस शिखर पर पहुँचते हुए, समीर और शालू एक-दूसरे के अस्तित्व में इस कदर खो गए कि उन्हें समय और स्थान का कोई होश नहीं रहा। समीर के हाथों की नरमी और शालू के समर्पण ने उस बारिश वाली शाम को यादगार बना दिया था, जहाँ दो रूहों ने एक-दूसरे की गहराइयों में उतरकर प्यार की असली परिभाषा खोजी थी। उनके बीच का हर संवाद, जो अब सिर्फ आँखों और स्पर्श के ज़रिए हो रहा था, वह किसी भी ज़ुबानी बातचीत से कहीं ज़्यादा असरदार और भावुक था। शालू के शरीर से निकलता हल्का पसीना और समीर की तेज़ होती धड़कनें उस प्रेम यज्ञ की आहुति बन रहे थे जो अब अपने पूर्ण वेग पर था।
प्यार के उन हसीन लम्हों के बाद, जब दोनों एक-दूसरे से अलग हुए, तो एक अजीब सी शांति और सुकून उनके चेहरों पर साफ झलक रहा था। शालू ने अपनी साड़ी को ठीक करते हुए समीर की ओर देखा और उसकी आँखों में अब कोई शर्म नहीं बल्कि एक गर्व और गहरा जुड़ाव था। समीर ने भी उसे उसी आदर और प्रेम के साथ देखा, जैसे उसने अपनी सबसे कीमती चीज़ को पा लिया हो। वह शाम बीत गई, लेकिन उन दोनों के दिलों में वह ‘इश्किया खुदाई’ हमेशा के लिए अमर हो गई, जिसने उन्हें जिस्मानी तौर पर ही नहीं बल्कि मानसिक और भावनात्मक रूप से भी एक-दूसरे का हमेशा के लिए बना दिया था।
दुकान से बाहर निकलते समय शालू ने मुड़कर समीर को देखा और धीरे से मुस्कुराई, वह मुस्कान समीर के दिल में हमेशा के लिए बस गई। उसके जाने के बाद भी समीर की दुकान में उसकी खुशबू और उसके स्पर्श का एहसास घंटों तक बना रहा, जैसे कोई खूबसूरत सपना हकीकत बनकर उसके पास से गुज़रा हो। समीर ने महसूस किया कि प्यार सिर्फ़ हासिल करने का नाम नहीं है, बल्कि उस गहराई तक पहुँचने का नाम है जहाँ दो लोग एक होकर भी अपनी अलग पहचान खो देते हैं। उस दिन के बाद, समीर की हर सिलाई में और शालू की हर मुस्कान में उस जादुई दोपहर की झलक हमेशा के लिए कैद हो गई, जो उनके प्यार की पहली और सबसे खूबसूरत दास्तां थी।