मीरा भाभी की खुदाई—>
बारिश की वह शाम बहुत ही बोझिल और ठंडी थी, जब समीर ने मीरा भाभी को बरामदे में अकेले बैठे देखा। मीरा के चेहरे पर एक ऐसी उदासी थी जिसे शायद घर का कोई और सदस्य न पढ़ पाता, लेकिन समीर की पारखी आँखों ने हमेशा उनकी हर खामोशी और अनकही तड़प को बहुत गहराई से पढ़ा था। उनके बीच का रिश्ता कहने को तो सिर्फ देवर और भाभी का था, लेकिन हकीकत में वे दो ऐसी रूहें थीं जो एक-दूसरे की आहट मात्र से ही मन का हाल जान लेती थीं। समीर अक्सर चुपके से उन्हें देखता रहता था, उनकी सादगी में छिपे उस अनकहे आकर्षण को जो उसे अपनी ओर खींचता था।
मीरा भाभी का व्यक्तित्व किसी मखमली अहसास की तरह था, उनकी देह का उभार और साड़ी के पल्लू से छनकर आती उनकी त्वचा की चमक समीर की धड़कनों को अक्सर बेकाबू कर देती थी। उनकी कमर का वह लचीलापन और गहरी कटी हुई चोली से झलकती उनकी कोमल गर्दन समीर के मन में एक अजीब सी हलचल पैदा कर देती थी। वह जब भी उनके पास से गुजरता, उनके शरीर से आती चंदन और भीनी-भीनी मोगरे की खुशबू उसके होश उड़ा देती थी। उनकी आँखों में एक गहरा समंदर था, जिसमें डूबने की चाहत समीर के दिल में सालों से पल रही थी, पर वह अपनी भावनाओं को दबाए रहता था।
उस दिन घर में कोई नहीं था, और बाहर बादलों की गड़गड़ाहट के साथ मूसलाधार बारिश हो रही थी जिसने वातावरण में एक सिहरन भर दी थी। समीर रसोई में गया जहाँ मीरा भाभी चाय बना रही थीं, उनकी नीली साड़ी बारिश की फुहारों से थोड़ी भीग गई थी और उनके बदन से चिपक गई थी। उनके भीगे हुए बालों की एक लट उनके गालों को चूम रही थी, जिसे देखकर समीर का दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा। उसने महसूस किया कि आज की खामोशी में एक अलग तरह की ऊर्जा थी, एक ऐसी निकटता जो शब्दों की मोहताज नहीं थी। मीरा ने मुड़कर देखा और उनकी नजरें समीर से मिलीं, जिसमें एक अनकही पुकार थी।
समीर ने धीरे से अपना हाथ बढ़ाया और उनकी उन भीगी जुल्फों को कान के पीछे किया, उसका हाथ उनकी गर्म त्वचा से छू गया। उस एक स्पर्श ने जैसे दोनों के शरीरों में बिजली की एक लहर दौड़ा दी और मीरा के होंठों से एक हल्की सी आह निकल गई। उनकी साँसों की गति तेज़ हो गई थी और समीर ने महसूस किया कि उनके चेहरे पर एक हल्की सी गुलाबी शर्म और कंपकंपी तैर रही थी। यह आकर्षण आज अपनी हदों को पार करने के लिए बेताब था, क्योंकि बरसों की दबी हुई इच्छाएं अब आँखों के रास्ते बाहर आने लगी थीं। मीरा ने नजरें नहीं हटाईं, बल्कि उनकी आँखों में एक समर्पण का भाव तैरने लगा था।
झिझक और लोक-लाज की दीवारें धीरे-धीरे ढहने लगी थीं क्योंकि दिल का शोर दिमाग की दलीलों पर भारी पड़ रहा था। समीर ने मीरा के कांपते हुए हाथों को अपने मजबूत हाथों में थाम लिया, उनके बीच की दूरी अब बस कुछ इंच की बची थी। मीरा की साँसें समीर के चेहरे पर गर्म हवाओं की तरह महसूस हो रही थीं, जिससे माहौल में एक नशा सा घुलने लगा था। उन्होंने एक-दूसरे की आँखों में वह सब कुछ देख लिया था जो अब तक जुबान पर नहीं आया था। समीर का स्पर्श इतना कोमल और सम्मानजनक था कि मीरा ने खुद को पूरी तरह उनकी बाहों में सुरक्षित महसूस किया।
धीरे-धीरे समीर ने उन्हें अपनी बाहों के घेरे में ले लिया, जिससे मीरा के शरीर की गरमाहट समीर के सीने में उतरने लगी। उनके बीच बढ़ती यह निकटता अब एक ऐसी आग बन चुकी थी जो दोनों को जलाने और तपाने के लिए तैयार थी। समीर ने उनके माथे को चूमा और फिर उनके कानों के पास जाकर धीरे से उनका नाम पुकारा, जिसकी गूँज मीरा के रोम-रोम में सिहरन पैदा कर गई। उनकी साड़ियों की सरसराहट और दिल की बढ़ती धड़कनें उस कमरे की खामोशी में संगीत की तरह बज रही थीं। हर स्पर्श के साथ एक नई कहानी लिखी जा रही थी, जो बहुत ही पवित्र और गहरी थी।
जैसे-जैसे वे एक-दूसरे के और करीब आए, मीरा की आँखों से आँसू छलक पड़े, जो उनकी बरसों की तन्हाई और दबे हुए प्यार का प्रमाण थे। समीर ने उन आँसुओं को चूम कर सुखा दिया और उन्हें यकीन दिलाया कि वह उनके साथ है, हमेशा के लिए। उनकी बाहों का घेरा और मजबूत होता गया और समीर ने उनके गले और कंधों पर अपने होंठों का जादू बिखेरना शुरू कर दिया। मीरा की देह एक सितार की तरह झंकृत हो रही थी, और उनकी हर आह समीर के नाम का राग अलाप रही थी। उस पल में न कोई समाज था, न कोई बंधन, बस दो प्रेमी आत्माएं थीं जो एक हो रही थीं।
पूरी घनिष्ठता के उस चरम पर पहुँचते हुए, उन्होंने महसूस किया कि यह केवल शरीरों का मिलन नहीं था बल्कि दो व्याकुल हृदयों का एक होना था। समीर का हर स्पर्श मीरा को एक नई दुनिया की सैर करा रहा था, जहाँ केवल प्रेम और आनंद का वास था। उनकी साँसें एक-दूसरे में इस तरह गुंथ गई थीं कि यह बताना मुश्किल था कि कौन सी धड़कन किसकी है। पसीने की नन्हीं बूंदें उनके शरीरों पर मोतियों की तरह चमक रही थीं, जो उनकी कड़ी मेहनत और समर्पण की गवाह थीं। वह रात उनके जीवन की सबसे लंबी और सबसे खूबसूरत रात बन गई थी।
प्यार की उस गहराई में डूबते हुए उन्होंने समय की सुध-बुध खो दी थी, बस एक-दूसरे का साथ और वह रूहानी अहसास बचा था। समीर ने मीरा के हर हिस्से को उसी सम्मान और गहराई के साथ पूजा, जैसा उसने हमेशा अपने सपनों में सोचा था। मीरा ने भी अपने संकोच को पीछे छोड़कर अपने प्यार का इजहार उसी शिद्दत से किया। उनकी आहें और कराहें उस बंद कमरे में प्रेम का सबसे मधुर काव्य रच रही थीं। जब अंततः वे शांत हुए, तो एक गहरा सुकून उनके चेहरों पर छाया हुआ था, जैसे वर्षों की कोई प्यास बुझ गई हो।
प्यार के उन लम्हों के बाद, समीर ने मीरा को अपने सीने से लगा लिया और काफी देर तक खामोश रहे। वह शांति बहुत ही सुकून देने वाली थी, जिसमें एक-दूसरे के प्रति गहरा सम्मान और भावनात्मक जुड़ाव साफ झलक रहा था। मीरा ने समीर की आँखों में देखा और महसूस किया कि यह जुड़ाव अब कभी नहीं टूटेगा। उनकी रूहें अब एक-दूसरे में समा चुकी थीं, और उस रात की यादें उनके दिलों में हमेशा के लिए अंकित हो गई थीं। बाहर बारिश अब भी हो रही थी, लेकिन उनके भीतर का तूफान अब एक शांत और सुंदर झील में बदल चुका था।